El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado a los científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel. El comité reconoció sus investigaciones sobre los mecanismos que permiten activar o desactivar células nerviosas individuales, sentando las bases de una nueva era en la neurociencia a través de la optogenética.
Los galardonados, radicados en instituciones de Alemania y Estados Unidos, desarrollaron métodos que permiten revelar circuitos neuronales vinculados a recuerdos, emociones y comportamientos. Según el comité, este avance es fundamental para comprender trastornos neurológicos y psiquiátricos, además de utilizarse en intentos por restaurar la visión en personas con discapacidad visual.
El descubrimiento inicial de Hegemann y Nagel se centró en la canalrodopsina, una proteína de algas que genera impulsos eléctricos al ser iluminada con luz azul. Por su parte, Deisseroth logró transformar esta proteína en un interruptor controlado por luz para neuronas, demostrando su eficacia primero en células de ratas y posteriormente en cerebros de ratones vivos.
El anuncio fue realizado en el Instituto Karolinska, en Estocolmo, y el premio asciende a 12 millones de coronas suecas, equivalentes a aproximadamente 1,2 millones de dólares. Thomas Perlmann, secretario del comité, confirmó que se comunicó telefónicamente con los tres investigadores para informarles sobre la distinción.
