Bob Pettit, reconocido como el primer jugador en recibir el premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA en la temporada 1955-1956, falleció a los 93 años. Su deceso fue confirmado este jueves por la Universidad Estatal de Luisiana (LSU), institución donde Pettit desarrolló su carrera universitaria antes de profesionalizarse.
Nacido en Baton Rouge, Luisiana, en 1932, Pettit disputó once temporadas con la franquicia de los Hawks. Su trayectoria profesional comenzó en Milwaukee y continuó durante la década siguiente en St. Louis, antes de que el equipo se trasladara a Atlanta, donde permanece actualmente. En reconocimiento a su legado, el equipo retiró su dorsal número 9, mientras que los LSU Tigers hicieron lo propio con el número 50.
Su actuación más recordada ocurrió en la temporada 1958, durante el sexto partido de las Finales contra los Boston Celtics de Bill Russell. Pettit anotó 50 puntos, un récord para la época en un encuentro de Finales, y lideró a su equipo a una victoria por 110-109. Este triunfo aseguró el campeonato para los Hawks por 4-2, logrando así el único título de Pettit y el único campeonato de la franquicia mientras estuvo radicada en St. Louis.
Además de ser el primer MVP de la historia de la liga, Pettit volvió a obtener el galardón en 1959. Tras retirarse al finalizar la campaña 1964-65, se convirtió en el máximo anotador histórico de la NBA en ese momento, con 20.880 puntos, y ocupó el segundo lugar en rebotes con 12.849 capturas. Sus promedios de carrera fueron de 26,4 puntos y 16,2 rebotes por partido.
En 1970, Pettit fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto. Actualmente, figura en el puesto 45 de la lista de máximos anotadores de la historia de la NBA. En un comunicado, los Hawks destacaron que Pettit fue un verdadero embajador del deporte y un referente para los aficionados, recordando que su camiseta sigue colgada con orgullo en el State Farm Arena.