Agricultores de California deberán destruir 420.000 árboles de melocotones por la quiebra de Del Monte Foods
En California, los agricultores del Valle Central deberán arrancar hasta 420.000 melocotoneros para conserva tras el cierre de las plantas procesadoras de Del Monte Foods, la histórica empresa estadounidense se declaró en quiebra en julio de 2025.
La compañía cerró en abril sus instalaciones de enlatado en Modesto y Hughson, y dejó a los productores californianos sin su principal comprador en el estado. La planta de Modesto procesaba entre casi un 35% de la producción estatal de esa variedad de melocotón, según documentos del tribunal de quiebras.
Los contratos cancelados a los agricultores suman más de 550 millones de dólares, de acuerdo con los mismos registros judiciales. Esos acuerdos tenían una vigencia de hasta 20 años, un plazo que coincide con la vida útil de los árboles afectados.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) aprobó el 28 de abril nueve millones de dólares en ayuda federal para financiar la extracción de los árboles y facilitar la transición hacia otros cultivos. Según el análisis del organismo, retirar 50.000 toneladas de melocotones de la producción podría ahorrar a los agricultores unos 30 millones de dólares en pérdidas proyectadas.
El senador Adam Schiff encabezó, junto con los representantes Mike Thompson y David Valadao, una carta bipartidista de 40 legisladores dirigida a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, en marzo para solicitar la intervención federal. “Tras nuestros llamamientos a la administración Trump para que brindara apoyo a los productores de melocotón, me complace que el USDA libere este financiamiento federal”, señaló Schiff en un comunicado del 28 de abril.
Shannon Douglass, presidenta del California Farm Bureau, afirmó que el apoyo federal “ofrece un rayo de esperanza tras un período devastador” y garantiza que los productores puedan transitar hacia nuevos cultivos y conservar sus tierras.
La reconversión no resultará sencilla. Tony McGrath, agricultor del condado de Yuba que tenía 12 de sus 40 acres de melocotoneros bajo contrato con Del Monte hasta por una década más, explicó al Sacramento Bee que las alternativas disponibles presentan serios obstáculos económicos. Los ciruelos para secar tardan entre siete y ocho años en generar retorno, mientras que iniciar un huerto de almendros exige una inversión de capital muy elevada.
“Realmente no hay nada a lo que puedas pasarte”, indicó McGrath.
Del Monte Foods, una empresa con casi 140 años de historia y sede en California, acumuló dificultades financieras ante el declive en la demanda de frutas y verduras enlatadas en favor de productos frescos. Los aranceles sobre el acero importado para la fabricación de latas también incrementaron sus costos operativos.
Los agricultores californianos enfrentan además otras presiones: los aranceles han encarecido los insumos y excluido a algunos productores de mercados globales. El cierre del estrecho de Ormuz, derivado del conflicto con Irán, ha interrumpido alrededor de un tercio de los envíos mundiales de fertilizantes y encarece los costos de producción agrícola en toda la región.
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